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ANNA
LEONOWENS (1834-1914)
En 1945, Margaret Landon escribió un libro
titulado Anna y el Rey de Siam. Estaba basado en
las memorias de un ama de llaves inglesa durante
su vida con la familia real de Siam (actual Tailandia),
e inmediatamente captó la imaginación
del público. Al libro le siguió un
musical y luego una película, El Rey y yo,
protagonizada por Deborah Kerr y Yul Brynner.
Anna Crawford
nació en el País de Gales en 1834.
Una vez acabó sus estudios en la escuela,
viajó hasta la India para reunirse con su
madre y su padrastro, y para la edad de dieciocho
años ya había visitado el Levante
con amigos y había aprendido sánscrito,
hidustaní, persa y árabe y se había
casado con un lugarteniente británico, Thomas
Leonowens. Tras una luna de miel en Decca, ella
y su esposo se establecieron en una casa en Malabar
Hill, detrás de Bombay. En 1852 falleció
su primer hijo y Anna comenzó a sentirse
enferma. Se le prescribió un cambio de clima
y los Leonowens escogieron Australia. Fue una elección
equivocada: tuvieron un naujfragio en el Cabo de
Buena Esperanza y pronto después de al final
llegar a New South Wales nació y falleció
otro niño. Intentaron establecerse en Londres
y mas tarde en Singapur en 1856.
Dos años
mas tarade, Anna se quedó viuda y se vió
forzada a mantener a sus dos hijos sobrevivientes
abriendo una escuela en Singapur para niños
de oficiales del ejército. Esto es lo que
la condujo a la corte del Rey Somdetch Phra Paramendr
Maha Mogkut de Siam ( o Rama IV) en 1862: al ser
un hombre culto (fue monje durante veinticinco años
antes de convertirse en rey), y a la moda, pidió
una educación europea para sus hijos favoritosw.
Anna fue recomendada, investigada y presentada a
la corte. Se le dió espacio en el harem para
crear su escuela y se la presentó a sesenta
y siete hijos del rey y a una población flotante
de esposas y esclavos para que se les enseñara
la sabiduría del occidente.
Los próximos
seis años Anna los pasó con sus alumnos
y el caprichoso rey, que le pedía sus servicios
como secretaria privada, traductora y ocasionalmente
como concubina (sin éxito), y tratando de
ejercitar el supremo poder de una gobernanta, una
influencia moral. Era una atrea ardua : al principio
Anna tenía miedo del rey, considerándole
cruel y a asus asesores corruptos, pero nunca dejó
de hacerles peticiones en nombre de las sumisas
esposas o esclavas y entre ellos creció un
gran respeto. En 1867, la salud de Anna empeoró
de nuevo y a regañadientes se le permitió
abandonar el país. Ella fue a América
y se quedó allí para el resto de su
vida, a menudo escribiendose cartas con sus amados
pupilos reales y observando con satisfacción
la abolición de la esclavitud, una libertad
religiosa y un sentido de la justicia humana que
comenzaba a florecer en el país cuyo nuevo
rey había sido educado por ella.
Libros
escritos por Anna Leonowens, en inglés:
- The English
Governess at the Siamese Court: Being Recollections
of Six Years in the Royal Palace at Bangkok
- The Romance
of Siamese Harem Life
- Life and
Travel in India: Being Recollections of a Journey
Before the Days of Railroads
Libros
escritos acerca de Anna Leonowens, en inglés:
- Anna and
the King of Siam por Margaret Landon
- Anna Leonowens:
A Life Beyond 'The King and I' por Leslie Smith
Dow
- Katya and
the Prince of Siam por Eileen Hunter
Libros
traducidos al español:
- Anna y el
Rey de Siam por Margaret Landon
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